Песчаная Эфа. Именно это имя получил детектив Мангуст по последней наводке в деле об очередном холоднокровном убийце. Дело было сложное: подозреваемая входила в топ-10 самых опасных змей планеты. Следов было множество: Иран, Ирак, Аравийский полуостров, Средняя Азия, Северная Африка, родной Индостан и Шри-Ланка — рептилия успела побесчинствовать везде.
Портрет подозреваемого.
По предположению Мангуста такой широкий ареал действий был связан с принадлежностью Эфы к семейству Гадюковых. Этот крупный мафиозный клан успел пустить свои кольца почти по всему миру. Разве что только кроме Австралии — но там и своих отморозков хватает.
На самом деле, я няшка. Это всё копы наговаривают.
Список жертв был классическим и состоял из грызунов, ящериц, некрупных птиц, лягушек, жаб и других мелких змеек. По молодости, поговаривают, перепадало от Эфы и всевозможным членистоногим от жуков и кузнечиков до сколопендр и скорпионов.
Это я пытаюсь заглотить гигантский кусок шашлыка целиком.
Способ убийства был всегда один и тот же: «укус, впрыск яда и смерть жертвы в течение нескольких минут от гемолитического воздействия — разрушения эритроцитов крови с выделением в плазму белка гемоглобина» — гласило заключение из лаборатории. Само орудие преступления было крайне опасно — смертельная доза всего 5 мг. Даже у людей смерть наступала в результате каждого пятого нападения.
Последние свидетели давали довольно разрозненную информацию касательно габаритов подозреваемой — некоторые указывали длину в диапазоне полуметра, некоторые называли цифру в 70 сантиметров, а самые напуганные говорили о метре в длину. Также Эфе приписывали более крупные размеры, когда упоминали в мужском роде. «Половой диморфизм» — вспомнил детектив специальный термин. Остальные приметы скомпилировались быстрее: цвет «под песок» — от жёлтого до золотистого, светлые пятна вдоль всего тела и гигантские глаза — вот примерный фоторобот.
Окраска эфы может быть разной, всё зависит от мест её обитания. Но вот глаза всегда будут гигантскими.
Детектив приглядывался к окружающим территориям, высматривая подходящие для змеи места обитания — песок, заросли кустарников, высокую траву и речные обрывы. Даже каменистая и глинистая местность могли стать местом засады.
Когда чуешь, что копы близко, и пытаешься быть максимально незаметным.
Вёл же в данный момент Мангуста след злоумышленницы — косые волнообразные полосы с крючковатыми концами. Его Эфа оставила на песке, передвигаясь «боковым ходом». Так ползают почти все чешуйчатые преступники пустынь — отбрасывая голову вбок, Эфа подтянет заднюю часть туловища в сторону и вперёд.
Даже змея без ног передвигается более ловко, чем я на своих двоих.
Подозреваемая крайне подвижна. Тёплыми зимами Эфы не впадают в спячку, а продолжают вершить свои злодеяния. Поговаривают, даже после обеда, когда все нормальные змеи отдыхают, она находится в постоянном движении. Чувство страха, по-видимому, также не входило в список черт её характера: даже людей она не боялась, регулярно наведываясь в их дома в поисках наживы.
Некоторые люди скрывают преступницу в своих домах, держа её в террариумах.
Наконец, Мангуст добрался до нужного адреса. Он решил немедленно совершить налёт на логово рептилии. По слухам, в январе у неё был бурный роман, а значит сейчас, на границе марта-апреля, должно было появится потомство. Но тщательный поиск скорлупок яиц по отлаженной методике ничего не дал.
Детёныши эфы, как и всех ядовитых змей, становятся готовыми ко взрослой жизни с самого рождения.
Детектив уж было смутился, но внезапно наткнулся на десяток молодых змеек по дюжине сантиметров в длину. Ребятня отлично подходила под приметы разыскиваемой. «Значит живорождение» — смекнул Мангуст, и тут же услышал сзади громкий шуршащий звук, издаваемый зазубренным чешуйками, трущимися друг об друга. Так, согласно рапортам, Эфа предупреждала незваных посетителей о том, что им не рада.
Я ждала тебя, господин Мангуст.
Детектив резко обернулся и встретился взглядом с огромными золотистыми змеиными глазами. «Что ж, Echis carinatus, — вспомнил он термин из латинского каталога своего департамента — вот мы и встретились!».
С вами была!
Свежие комментарии